Isabel ayant expliqué tout cela en anglais, gestes à
l’appuis, au patron de l’hôtel et à son employé,
Thierry me prend dans ses bras et hop ! je suis installé dans le
véhicule tout-terrain. Sous les regards amusés d’enfants
tibétains, j’envoie de la main droite des envolées de
baisers à mes compères d’aventures. « Fais attention à
toi Daniel », crie Isabel tandis que le Petit Prince
m’adresse un clin d’œil pareil à un double
arc-en-ciel. Sur ce, me revoici sur l’étroite route
asphaltée qui serpente entre ciel et terre, qui serpente à
flanc de montagne. Vingt minutes après avoir quitté le
monastère de Jietang Songlin, la voiture entre dans la cour du
« Tibet Hôtel ». Bonheur, le soleil est présent. A nous deux
!
. . . . .
Moins de deux heures plus tard, alors que je fainéantise dans
les bras réconfortants du soleil, j’entends une voix
derrière mon dos qui demande : « Tu vas bien Daniel ? » Mais
oui ! c’est elle ! c’est Isabel qui est déjà de
retour, qui dépose son sac photo sur le rebord d’un mur, et
qui, mains sur les hanches m’avoue sans détour : « Lorsque
j’ai vu la voiture s’éloigner du monastère, j’ai
eu des remords... Oui, Daniel, des remords de t’avoir
laissé partir tout seul... « C’est gentil Isa de
t’inquiéter pour moi, c’est tout toi ça ! C’est
tout ton caractère... Pourtant on s’était mis
d’accord... » « Je sais Daniel, je sais, mais bon... On ne
se refait pas, que veux-tu, c’est ainsi que je fonctionne.
Je stresse facile, alors... Mais toi, raconte-moi ce que tu as
fait, au fond tu n’as pas soif ?... »
Tout s’est merveilleusement bien passé. Tant pour me mettre
en chaise que pour tout le reste. D’ailleurs, je n’en
reviens pas de l’amabilité du personnel. Je n’ai pas
eu à me préoccuper de quoi que ce soit. Le patron avait
sûrement passé ses consignes car son employé et la serveuse
tibétaine du café ont été mes anges gardiens et ils
m’ont chouchouté comme si j’étais un membre de leur
famille. Vu que j’ignorais le prénom de cette serveuse, je
l’ai appelée « Honey ! » Oui, d’accord, Isa, avec
ses longs cheveux noirs jusqu’au creux des reins, avec son
visage rond et
son teint de miel acacia, elle ressemble plus à une héroïne
romantique d’un roman slave qu’à une héroïne de «
Alerte à Malibu ». Et encore, et encore... mais trêve de
discussion ! Honey m’a demandé si je désirais du thé
vert. Je n’ai évidemment pas refusé. Puis elle a discuté
avec l’employé - lui, je l’ai prénommé « Tensing »
- et, deux secondes après, elle débloquait les freins de ma
chaise et, accompagnée de Tensing, nous sortions de
l’hôtel pour faire une ballade d’une bonne demie
heure. Sur ces entrefaites, le vent était complètement tombé
et le soleil devenait si fort que j’ai pu enlever mon
coupe-vent. Le plus surprenant, c’est que Honey poussait ma
chaise comme si elle faisait cela depuis toujours ! Qui sait...
dans un autre karma, dans une autre vie, elle a peut-être
rencontré et aimé un gars handicapé ?... Oui, je perds le fil
de mes explications... Donc, après notre promenade, à ce
propos, il n’y a pas grand chose à voir dans les environs :
une habitation ici ou là ; de grandes étendues de terres, des
champs ou des pâturages probablement ?... Evidemment, nous
sortons juste de l’hiver... « Tu disais Daniel ? ! » Je
disais, Isa, que par la suite nous sommes revenus dans la cour de
l’hôtel où le patron m’a conduit dans ses
appartements privés juste à côté du café. Je n’en
revenais pas ! Il dispose d’une immense pièce de séjour
avec bar, aquarium et baie vitrée qui donne sur les montagnes...
Il m’a fait comprendre que je pouvais attendre dans ce
superbe endroit, mais j’ai remercié poliment et Honey
m’a réinstallé ici où, une fois de plus, je profitais
pleinement de ma chance et de mon bonheur !... Mais... Isabel,
où est Thierry ?
- Il est encore au monastère. Un moine allait l’initier
lorsque je suis partie... En tous les cas, Daniel, tu n’as
pas dû avoir le temps trop long sans nous !
- Je ne vais pas t’affirmer le contraire Isa. Cela dit, à
cause de moi, tu as loupé une initiation au bouddhisme; alors
que Thierry, lui...
- Bah ! il fallait faire un choix et je l’ai fait. On ne va
pas en faire un fromage. Et puis, que dirais-tu si je te
proposais de déjeuner ? Il est presque deux heures et je suis
affamée !
- Eh bien je te dirais, je te dis : « Okay ! mais à ta place je
ne prendrais plus une spécialité maison... Hier au soir, on
était loin d’un plat de chez « Comme chez soi!... »
. . . . .
Le même jour, en fin de soirée...
Je suis obligé de mettre le turbo pour conter la suite de nos
pérégrinations car, en ce moment, Thierry et Isabel bouclent
nos sacs à dos afin d’être fin prêt demain matin pour le
départ. « Quel départ ? » Demain on fait marche arrière.
Demain on rebrousse chemin. Demain, avant la pointe du jour,
commencera le grand galop du retour vers la Belgique ! En
attendant, flash back sur les événements de cette après-midi.
Dans la cour de l’hôtel, Isabel avait installé une table
basse et Honey, la serveuse tibétaine, nous avait concocté un
repas simple et assimilable pour nos estomacs fragiles. On avait
brossé un bref bilan de notre voyage et il fallait se rendre à
l’évidence : on ne pourrait pas réaliser le projet qui
nous tenait particulièrement à cœur. Nous rendre jusqu'à
Lhassa, capitale du proche Tibet. A deux doigts du but, le manque
de temps ajouté au manque de moyens financiers faisaient
échouer notre objectif final... Une autre fois peut-être ? Un
nouveau défi à relever !
Entre temps, Thierry était revenu du monastère. De son
initiation bouddhique, il ne fournissait aucun détail. Rien. Une
tombe vivante. Il arborait juste le sourire énigmatique et
joliment gêné de la Joconde. Gêné et émotionné, je le fut
peu après. Le vieux moine avait offert une hatta - une écharpe
en soie blanche - en guise de cadeau et d’intronisation.
Pour moi, ce n’était pas futile. Ce n’était pas un
vulgaire morceau de chiffon. Aussi, lorsque le Petit Prince me
demanda si, à mon tour, j’acceptais de recevoir de ses
mains la précieuse écharpe de soie et lorsque, ayant répondu
par l’affirmative , il mit effectivement la fragile hatta
autour de mon cou, je me senti tout à coup plus proche de mon
ami Thierry et de la communauté de moines et de moinillons avec
lesquels, dans la matinée, j’avais associé et uni mes
prières à leurs mantras sacrés. Tel Tintin au Tibet,
j’allais quitter Zhongdian avec une hatta : « La fiction se
confondait avec la réalité et vice-versa... ».
. . . . .
Avant l’heure du souper, Isabel proposait une dernière
escapade pour découvrir un marché spécifique à la région.
Pour mes yeux d’européen, il l’était : spécifique !
Des étals surchargés de quartiers de viande noirâtre. Des
oreilles séchées et rabougries de yacks - ajoutez les odeurs
fortes et piquantes des eaux de ruissellement et d’autres
déjections animales et humaines. Aspect de tout ce qu’il
fallait pour faire bouillir la marmite d’une famille. Mais
si la marchandise ne payait pas de mine, les maraîchères,
elles, nous offraient leurs mines joviales et souriantes. Oui,
riant aux éclats en nous vendant une main de bananes. Riant de
bon cœur car la marchande ajoutait une seconde main de
bananes et ceci sans débourser un yuan de plus ! Et s’il y
avait des endroits où il fallait se pincer le nez ou ne plus
respirer, plus loin je pouvais respirer à plein poumon le parfum
des fruits frais, des légumes verts et des racines
tarabiscotées du ginseng. En revenant vers l’hôtel,
cheminant toujours dans de larges rues désertes, des rues
tristes, inesthétiques et sales, deux gamines de dix ans, jolies
comme des cœurs, faisaient un pas de conduite derrière
nous. Puis elles se décidaient à venir à la hauteur
d’Isabel pour lui remettre des caramels mous à
l’arôme de fraises. Et pendant qu’Isa déballait le
caramel rose de son papier d’emballage, me revenait à
l’esprit l’image de ces écolières de Kunming qui,
ayant entouré ma chaise pour être photographiées, avaient
toutes fait le signe « V », le signe de la victoire avec
l’index et l’annulaire, comme pour nous faire
comprendre qu’elles étaient heureuses d’échanger
quelques mots en anglais avec un trio d’étrangers. Moi,
j’avais été heureux d’accepter un caramel aux fraises
qui avait, la symbolique en moins, autant de valeur et
d’importance que l’écharpe de soie de Thierry ou les
découpes de papier du Dentellier de Lijang.
. . . . .
Bon, il est plus que temps d’aller me coucher. Demain, à 5
heures du matin, Honey ouvrira le café spécialement pour notre
trio afin que nous puissions prendre un copieux petit déjeuner
avant le départ pour la gare routière de Zhongdian... « Oui,
bonne nuit Thierry ! A toi aussi Isabel - et n’oublie pas de
faire sonner le réveil pour 4 h 15 !... »
Le lendemain matin (27/04/97).
« Adieu Honey ! je n’aurai pas eu le temps suffisant pour
te conter fleurette !... Adieu Tibet Hôtel... Mon passage ici
aura été un coup de vent ! ... Mais j’espère qu’un
jour ou l’autre, un vent favorable me poussera dans le dos
afin de pouvoir venir, afin de pouvoir revenir boire un thé vert
en ce café que notre trio de Tintin quitte à la minute même
pour rejoindre la gare routière de Zhongdian... »
... et maintenant c’est un vent piquant qui brûle mes
paupières encore gonflées du manque de sommeil. Hé oui, des
contractures particulièrement vicieuses m’ont ennuyé une
grande partie de la nuit. Mais passons ! On s’active. Pas le
temps de m’épancher sur mon sort il faut monter à bord du
bus local pour six ou sept heures de trajet. Destination ? Lijang
! « Rappelez-vous : La place Mao où trône la monumentale
statue, la vieille ville où nous fîmes la connaissance du
Poète et de monsieur Xuan Ke, le conservateur du musée. Eh
bien, un peu moins de 200 kilomètres nous séparent encore de
cette ville où nous ferons une courte escale. Pour faire face au
froid extérieur et pour affronter l’atmosphère
certainement hivernale du bus frigo, j’ai ajouté deux
éléments vestimentaires en plus à ma panoplie
d’explorateur du grand nord : un passe montagne bleu marine
de l’armée belge et une grosse paire de chaussettes en
laine (modèle Baden Powell !). Hormis mes yeux et mon nez de
Cyrano, il n’y a plus une parcelle de peau nue que le froid
matinal puisse agresser. Sur ce, aucun commentaire sur la route.
Elle n’a pas changé en si peu de temps - sauf, cela va de
soi, si un tremblement de terre farceur à fait des siennes au
cours de ces dernières heures... A bientôt donc : je tombe de
sommeil... (Isabel a sa tête sur mon épaule droite, elle
m’a devancé. Thierry pique lui aussi un petit roupillon).
. . . . .
Gare routière de Lijang : 13 h 30. Le trajet s’est
déroulé sans impondérable. Tant mieux. Et nous voilà
maintenant dans le hall du « Red Sun hôtel » situé sur la
place Mao. « On aimerait une chambre pour une heure ou deux,
please. Juste le temps nécessaire pour faire un brin de toilette
et pour se changer... « Banco ! La réceptionniste et le
personnel nous ont reconnu (ce n’est pas chinois), et
l’on dirait qu’ils sont sincèrement contents de nous
retrouver. Ils peuvent même nous louer une chambre à neuf
lits... « Syè syè ! merci merci ! Ce sera parfait », affirme
Isabel alors que Thierry me conduit déjà vers l’ascenseur.
Dans la chambre, spacieuse à souhait, une jeune employée change
la literie tandis qu’une autre récure le sol à grande eau.
Moi, je suis vite allongé sur un lit car ma vessie doit être
vidée. Thierry soulève mon bassin et Isa me déculotte.
L’urinal est entre mes jambes et, au moment, où les doigts
d’Isabel percutent l’endroit où se trouve ma vessie,
les deux employées laissent choir draps propres et torchon
mouillé pour prendre la poudre d’escampette les yeux
subitement débridés de stupeur. Elles étaient curieuses. Ma
foi, leur curiosité est bien récompensée ! Après cela, Isa me
fait une toilette sommaire et Thierry m’aide à enfiler un
propre T-shirt. Puis je me détends sur le lit pendant que mes
deux amis arrosent leur corps de l’eau tiède d’une
douche plus que nécessaire. Un coup de peigne passé dans nos
tignasses plus tard, et nous voici en chemin pour les ruelles
pavées de la vieille ville de Lijang. On va déjeuner dans une
gargote où nous avons nos habitudes. Le ciel est d’un
gris-orage. Il fait frais mais nettement moins froid qu’à
Zhondiang. On se régale une nouvelle fois « du baba »,
d’un sandwich naxi accompagné d’un thé noir au miel ;
servi par le monsieur entre deux âges, au dos voûté et qui est
d’une gentillesse irréprochable. « Quoi ? il est déjà 16
heures, constate Thierry. Fichtre ! le spleeping bus pour Kunming
démarre dans une heure ». On met les bouchées doubles pour
regagner le « Red Sun hôtel », où nos bagages sont restés à
la consigne. On presse le pas ! on presse le pas ! Essoufflé
notre trio de Tintin arrive enfin à la gare routière... Extra,
le bus est bien au rendez-vous et nous aussi !
. . . . .
Oui, le bus est là. Mais pour m’installer sur ma couchette
cela ne va pas être une partie de plaisir. En deux mots : comme
pour l’aller, ce véhicule préhistorique est équipé de
couchettes superposées. Il y a cependant deux changements
notoires. Primo, ce sont des couchettes individuelles - Isa et
moi, nous ne partagerons plus la même couche. Deusio, il y a une
rangée supplémentaire de lits au milieu du bus. Ajoutez des
échelles encombrantes, fixées aux montants. Un plancher à ne
pas regarder avec trop d’attention tant il est glissant,
tant il reluit de crachats et d’autres choses immondes ; et,
lorsqu’il faudra me porter jusqu'à la sixième couchette
(celle du dessous, heureusement), qui se trouve, non pas près de
l’entrée, mais aux deux tiers du bus, eh bien, autant vous
dire, que ce sera aussi facile et aisé que de faire entrer un
éléphant nain dans une bouteille de Coca-Cola ! J’ai
cependant un truc génial. Imparable. Dans une vie précédente,
dans un karma assez récent, je fus un habile contorsionniste au
grand « Cirque Barnum ». Dès lors, mes deux assistants de ce
jour, Thierry et Isabel, jouent de mes coudes et de leurs coudes,
crient et jurent un bon coup pour que les curieux dégagent le
passage dans le couloir, et c’est ainsi que je suis
maintenant installé sur l’étroite couchette qui, confort
suprême, a un dossier inclinable !
Sur ce, Isa a une place à ma gauche (donc côté fenêtre). A ma
droite il y a une petite dame boulotte qui partage sa couche avec
deux touries de vin rouge et trois ballots de coton qui ne
laissent que peu de place à la passagère. « Et Thierry ? »
Thierry, il est à l’arrière du bus sur une couchette du
haut. Bon, il y a un problème à résoudre... Je ne sais pas
allonger mes bras le long du corps par manque de place. Je peux
les croiser sur mon ventre mais dans peu de temps j’aurai
des crampes au niveau des biceps, et, comme un fruit pourri qui
tombe de l’arbre, mes deux bras ankylosés glisseront et mes
mains se retrouveront dans la mélasse qui macule le sol. Une
minute de réflexion et j’appelle Isa pour tenter de
résoudre ce problème : « Isabel, j’aimerais que tu cales
mes bras le long de mon corps , puis que tu les maintiennes en
place avec la ceinture en velcro. De cette manière, je
n’aurai pas d’ennuis au cours de la nuit ». : « Bonne
idée Daniel ! Je vais par ailleurs te mettre l’autre
ceinture autour de la taille car je n’ai pas envie de te
retrouver par terre lors du trajet. On connaît l’état des
routes chinoises... En plus, avec tes contractures, il faut faire
attention... Je vais enlever ton passe-montagne et à la place je
te donne mon capuchon en laine polaire. Tu seras mieux protégé
des courants d’air. Ah ! on se met en route pour Kunming. Si
tu as soif, si tu as faim, je ne suis pas loin », conclut Isa
qui regagne sa couchette.
. . . . .
Et les heures passent ponctuées par les cahots de la route et
par deux « arrêts pipi ». Il est minuit maintenant et comme ma
vessie a été vidée, il est temps pour moi d’essayer de
trouver mon sommeil. Isa me couvre d’un épais duvet kaki
(tout nouveau, tout propre ) qui monte jusqu'à la hauteur de mon
nez. Quant au capuchon en laine polaire, je demande à mon amie
de le rabattre sur mes yeux pour faciliter mon endormissement.
« Bien..., amis Lecteurs, si vous êtes toujours avec moi (quel
courage) je vous souhaite la bonne nuit et vivement demain matin
et l’arrivée à Kunming !...
. . . . .
Quelque part au milieu de ma nuit et sur cette route chaotique
que je ne vois pas, que je ne regarde pas, car je dors
profondément, quelque part au milieu de rien : des spasmes
commencent à monter le long de ma jambe gauche puis ils
progressent en direction de mes reins et de mes bras. Désormais
mon réveil est programmé. Désormais, lui également, il est en
route... J’essaye cependant de ne pas fixer mon attention
sur mon corps qui est secoué et cravaté de toutes parts et qui
semble vouloir faire péter les deux ceintures qui le tiennent
fermement... Oui, j’essaye...
Je suis maintenant tout à fait hors de ce sommeil qui était
pourtant bien agréable... Faut dire que sous mes vêtements et
sous l’épais duvet kaki, j’ai de plus en plus chaud.
Je transpire et je suis comme un bœuf qui tracte une charge
trop lourde...
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